書中的主角Sidney Rittenberg，中文譯名為李敦白在1940年代以美軍的身份來到中國，之前他在美國南部也有加入美國共產黨，他的前半生可謂忠於共產黨的理想而活，來到中國，又前後坐了16年監。他當然不是毛澤東身邊的甚麼紅人，不過，他倒也跟當時中共的權力核心曾經靠近。
我雖帶點批判的眼光讀這本書，作者是否跨大了他在中國政府領導層的地位？不過，讀下去這已不是重點，最有趣的還是用一個來到中國，學會中國語言和文字，又娶了中國太太，加入中國共產黨，為理想而受苦的美國人的角度來看1940年代至70年代的中國政治與社會。
毛澤東是神是麼可以用他得到權力的前後來劃分，這也是作者用他的親身經歷告訴我們這一事實。事實上，我想當年不少有理想的青年人，一個一個來到中國為理想而奮鬥，只是群眾造神，把權力交給人，在無上權力下自己也以為是神，做成了千萬條牲命的悲劇結局。
最近看到金融海嘯帶來的討論，包括了政府干予市場的幅度。過去有所謂共產社會由政府完全主導的計劃經濟，以及資本主義為基礎的市場經濟之爭。如今我們看到兩個都是極端，世上根本沒有理想的制度。完全自由與完全操控都只有死路一條，兩者之間界線何在，那便是按不同的文化與處境來劃線。
再讀這本書時，看到此志不渝地追求理想－－人間的烏托邦的虛幻！中美兩國，其實有好多地方可以互相學習的！
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